Científicos de la NASA detectan hielo por primera vez fuera del sistema solar
El hallazgo sin precedentes se logró gracias al Telescopio Espacial James Webb y ayudará a entender la formación de planetas y su capacidad de albergar vida
Los astrónomos de la NASA han logrado un avance sin precedentes con el Telescopio Espacial James Webb, al confirmar la presencia de hielo de agua cristalina en un sistema estelar a 155 años luz de distancia. Este descubrimiento, publicado en la revista Nature, marca la primera detección confirmada de hielo más allá de nuestro sistema solar, orbitando una estrella similar al Sol conocida como HD 181327. Esta estrella, ubicada en la constelación de Telescopium, es significativamente más joven que el Sol y ofrece una ventana única para estudiar los escenarios de formación planetaria en acción.
El hallazgo se produjo gracias a los avanzados instrumentos del Webb, que pudieron identificar de manera inequívoca el hielo cristalino mezclado con finas partículas de polvo en el disco de escombros alrededor de HD 181327. Según el investigador Chen Xie de la Universidad Johns Hopkins, estas “bolas de nieve sucias” son comparables a las formaciones que se encuentran en el Cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar, una región conocida por albergar asteroides, planetas enanos y cometas.
Este descubrimiento no solo corrobora las predicciones de antaño sobre la presencia de hielo en discos de escombros, sino que también plantea nuevas preguntas sobre cómo estos elementos contribuyen a la formación planetaria. Durante décadas, los astrónomos han esperado evidencia que confirme la existencia de agua congelada en sistemas externos al nuestro, basándose en detecciones previas de vapor de agua y en observaciones de elementos congelados en los confines de nuestro sistema solar.
